Il est des itinéraires de légende, des routes qui ont fait l’histoire, des chemins qui ont pendant des années, des décennies, des siècles, convoyé voyageurs et caravanes. La Route 66 traverse les États-Unis d’Amérique sur près de 4 000 km, de Chicago en Illinois à Santa Monica en Californie, et traverse 8 états. Mise en service en 1926, elle fut le vecteur de nombreux flux migratoires vers l’ouest, notamment lors de la dépression des années 1930. Officiellement remplacée par le Interstate Highway System, plus moderne, à partir de 1985, elle fait partie intégrante du patrimoine historique américain. Tout au long de votre périple, vous passerez stations-service, magasins, cinémas de plein air, diners, cafés… Abandonnés ou encore en service, ils sont les témoins de la prospérité économique de ceux qui s’étaient installés sur cette route parmi les plus fréquentée du pays, et évoquent le souvenir de millions de voyageurs.
Chicago – Santa Monica
Mi-Avril à fin octobre
Itinéraire : Chicago – Springfield, Illinois – Saint Louis – Springfield, Missouri – Tulsa – Oklahoma City – Amarillo – Santa Fe – Gallup – Flagstaff – Kingman – Barstow – Santa Monica
Arrivée à l’aéroport de Chicago, point de départ de votre road-trip sur la plus mythique des routes d’Amérique du Nord. Prise en main de votre véhicule de location, et installation à votre hôtel. 2 nuits à Chicago.
Journée de visite de l’une des villes des États-Unis les plus célébrées pour leur architecture. Le centre-ville est un constant rappel de l’époque de la prohibition, pendant laquelle sévissait la bande d’Al Capone. Un premier plongeon dans l’histoire du pays et un émerveillement pour les yeux. Bordant le lac Michigan, la troisième plus grande ville des États-Unis compte quelque 500 parcs, dont le fameux Millenium Park et ses œuvres de titane et d’acier.
Le départ de la route 66 est marqué à l’angle de la rue Adams et de l’Avenue Michigan, bien que ce kilomètre zéro ait varié au cours de l’histoire. L’État d’Illinois a fait de beaux efforts pour parsemer ces premiers kilomètres de repères culturels. Votre étape vous conduira jusqu’à Springfield, ville dans laquelle Abraham Lincoln vécut jusqu’en 1861 et son accession à la Maison Blanche. Vous pourrez visiter sa maison de famille ainsi que le cimetière dans lequel repose le grand homme. Nuit à Springfield.
Derniers kilomètres dans l’Illinois. La route passe par de nombreux sites remarquables, avec entre autres le village de Hamel et son cimetière de Ford Mustang, le pont Chain of Rocks et le canal du même nom. Arrivée à Saint Louis, qui mérite une étape un peu plus longue. 2 nuits à Saint Louis.
Visite de la ville. Au programme, de nombreux sites historiques ou culturels : le Gateway Arch, qui rend hommage aux pionniers, la ferme d’Ulysses Grant, chef d’état-major des États du nord pendant la guerre de sécession, puis 18e président des États-Unis, l’immense stade de baseball des Saint Louis Cardinals, plusieurs ponts et diners (restaurants traditionnels) remarquables.
La route vous mène aujourd’hui dans le Missouri, jusqu’à une autre ville dénommée Springfield. En chemin, vous pourrez voir plusieurs motels et restaurants routiers, parfois fermés, qui témoignent de la vie passée et présente le long de la route. A Stanton, les grottes Meramec sont une curiosité, jadis repère de Jesse James. Nuit à Springfield.
En partant de Springfield, ne manquez pas un arrêt à Wilson’s Creek National Battle Park, lieu d’un des affrontements les plus violents de la Guerre de Sécession. À Carthage se trouve l’un des derniers cinémas de plein air encore en activité. Alors que vous entrez en Oklahoma, les diners et autres stations-service vintage se succèdent. À Miami, passez devant le Coleman Theater, devenu site historique en 1983. Nuit à Tulsa.
Aux alentours de Tulsa, les motels et hôtels historiques sont nombreux. À la sortie de la ville, vous aurez également l’occasion de voir l’Arkansas River Bridge, un pont à visiter à pied, ainsi que le Rock Creek Bridge à la sortie de Sapula. Autres curiosité sur la route menant à Oklahoma City, l’un des magasins de l’enseigne Phillips 66 bâti en 1930 près de Chandler, et le musée de la moto à Warwick. Nuit à Oklahoma City.
À Oklahoma City, ne manquez pas le National Cowboy & Western Heritage Museum, dont le nom suffit à décrire l’objet, ainsi que le Capitole construit en 1915. Sur la route d’Amarillo, se succèdent d’autres ponts remarquables comme le Lake Overholser Bridge à Bethany, ou le Pony Bridge juste avant Hydro. Quant au musée incontournable de tout votre parcours, le Route 66 Museum, c’est à Clinton que vous le croiserez. À Elk City, le National Route 66 Museum Complex mérite une visite. Vous quittez ensuite l’Oklahoma pour rentrer au Texas.
Au Big Texan Steak Ranch, juste avant Amarillo, le steak est gratuit si vous le mangez en moins d’une heure. 2 kg de viande tout de même ! Deux sites à ne pas manquer à la sortie d’Amarillo : le Palo Duro Canyon, second plus grand canyon du pays après le Grand Canyon, et Cadillac Ranch, une curieuse œuvre d’art composée de 10 voitures plantées dans la terre. Le Midpoint Café, près d’Adrian, vous indique que vous avez parcouru la moitié de la route. Entrée au Nouveau-Mexique, et 2 nuits à Santa Fe.
Journée en liberté pour profiter pleinement de la capitale du Nouveau Mexique. Santa Fé est réputé pour son art. Il y a en a pour tous les goûts : peintures, bijoux, sculptures, photos, musique… Pour les plus intrépides, partez en exploration et allez découvrir le pueblo Indien de Taos (+240km). Nuit à Santa Fe.
Direction Gallup, avec un passage aux curieuses grottes de Bandera Ice Cave à San Fidel, tapissées de glace toute l’année. Peu après Thoreau, les montagnes du Nouveau-Mexique traversent la ligne de partage des eaux. Nuit à Gallup.
Peu après Gallup, vous entrez en Arizona, dans lequel les parcs nationaux mythiques se succèdent. À Lupton, des formations rocheuses impressionnantes servent de cadre au siège du gouvernement Navajo. À Chambers, vous pourrez faire un détour pour observer le Canyon de Chelly National Monument, un site occupé par les Anasazi jusqu’au 14e siècle. Sans oublier le Petrified Forest National Park et ses paysages extraordinaires. 2 nuits à Flagstaff.
Passer deux nuits dans cette petite bourgade vous permettra de prendre une journée complète pour explorer le Grand Canyon, bijou naturel de cette partie des États-Unis. Le parc est situé à environ 1h30 de route au nord de Flagstaff. Activité optionnelle : survol en hélicoptère.
Continuez votre route en direction de la Californie. De nouveau, les occasions de pause photo ne manqueront pas, entre les vieux motels, les diners, les ponts historiques et les petits magasins. Arrivée à Kingman, petite ville dans laquelle vous trouverez en outre de nombreuses options pour vous restaurer. Nuit à Kingman.
L’océan, et la fin de la route, approchent alors que vous pénétrez en Californie. Las Vegas n’est pas très loin, si vous le souhaitez un détour est envisageable. Les stations-service et les magasins abandonnés se succèdent dans une atmosphère de ville fantôme. Vous pourrez d’ailleurs visiter Calico Ghost Town en faisant un petit détour. N’oubliez pas non plus au passage Amboy Crater, surprenante formation volcanique, et le Bagdad Café. Nuit à Bartstow.
La dernière borne de la Route 66 est marquée par l’intersection de Santa Monica Boulevard et Ocean Drive. Devant vous, l’océan Pacifique. Il est temps de faire le point sur ces quelques semaines à travers les États-Unis, et de profiter de la plage ! 2 nuits à Santa Monica.
Selon vos inclinations, passez cette dernière journée à vous détendre au soleil, ou visitez Los Angeles, avec Hollywood, Beverly Hills, les maisons des stars et les studios de cinéma. Activité optionnelle : Entrée au Studios Universal.
Retour du véhicule au centre de location à l’aéroport. Fin du séjour.
